多读书对于孩子有多重要？可能你根本无法想象……
在国外生活什么最难？
先问一个问题：作为生活在国外的移民，不是出生在本地的 “外国人”，你觉得在国外生活，最难的是什么？找工作？申请身份？融入本地文化？还是别的什么？（先不说养育小孩这件全球最难的事）
大多数人的答案会是：融入本地，有归属感，这是最难的一件事。为什么呢？表面上来看的话，就是文化不一样嘛，从小接受的教育与思维方式不同，习俗不同，礼仪不同，自然会难以融入啦。但我对这样的回答不是太满意，因为这样的回答 “只是个回答”，解决不了实际的问题。
如何融入当地文化？这个问题深挖的话，其实是因为一个 “接口” 出现了问题：语言。语言作为文化的媒介与载体，它的重要程度是在你需要它的时候才会体现出来的。身处国外，我们都有过那种自己想到的意思无法快速、完整地表达，而当自己反应过来后，话题已经转到其他内容的尴尬经历。对于语言掌握的熟练程度，往往就是我们觉得无法融入本地文化，无法在新的国家交到知心朋友，无法找到自己心仪工作的重要原因。当你没有信心和人交流复杂的信息，你会逐步地缩小自己的求职、交流选择范围；在实际交流中的每一次小小失误都会被放大，你的信心受挫后，会选择躲进自己觉得舒服的空间里，并给自己一个觉得合理的解释，比如：我们文化不一样啊，我不擅长交流，我们思维方式不同，等等。这就是我们作为第二外语学习者，在国外生活时，都会需要去面对，去克服的问题。
你想让你的孩子，也经历那种无法与人交流的尴尬、孤独感与无助感么？
对于这个问题的思考，来自于两本狗熊近期阅读的书：由 Dana Suskind 著的《三千万个词》（Thirty Million Words）和由 J.Richard Gentry 所著的《培养自信的阅读者》（Raising Confident Readers），这两本书都共同提到了一个试验案例，揭示出早期语言学习对于儿童的重要性。
三千万个词的鸿沟
不同社会阶级的人家养出的孩子有区别么？现实是，有！如果觉得没有区别的圣母，请不要再往下读了。是什么导致孩子的这种区别呢？是吃的东西？是玩的玩具？是更多睡眠或是运动？答案是：词汇和信息。两位美国学者哈特和里斯雷，花了六年时间，做了一项非常伟大的记录。他们记录了来自不同社会经济背景的父母会如何跟他们的宝宝谈话。每个月，研究者都会造访参加试验的 42 户家庭，并录下一小时亲子互动的内容。
“直到我们完成数据收集工作时，这才意识到不同的父母跟孩子对话的单词量构成了巨大的差异，”
里斯雷后来在接受采访时这样说。
那些靠救济金度日的家庭，孩子每小时只能听到约 600 个单词。工薪阶层家庭的孩子每小时听到 1200 个单词，而父母是专业人士的孩子，每小时可听到 2100 个单词。到了三岁时，出身贫寒的孩子相比出身专业人士家庭的孩子，在家庭环境中要少听到 3000 万个单词。而这种差别至关重要：在三岁前，孩子从父母或抚养人那里听到的单词数目越多，其智商就越高，在学校的表现也越好。另外，听电视上的人说话则是有害而无益的。
哈特和里斯雷后来在研究中写道，孩子的语言发育水平一旦开始与父母的水平持平，就开始维持在一条水平线上——所以语言的缺陷会世代传递下去。这就是为什么不善言辞的父母，也往往会养育出不善言辞的子女。他们发现父母对女儿说的话要比对儿子多（这也许是因为女孩子更擅长交际，或者是因为妈妈承担着养育孩子的大部分工作，而家长倾向于跟同性别的孩子说更多话）。这或许可以解释，为什么那些出身贫寒的男孩子在学校里碰到的麻烦格外多。
从图上可以看出，专业人士家庭的孩子比出身贫寒的孩子，要多接触 3000 万个单词
马里兰大学 (University of Maryland) 的副教授梅瑞狄思·罗维 (Meredith Rowe) 也发现那些家境贫寒的女性根本不知道跟宝宝多讲话有多重要。而中产阶级的妈妈们则不一样，她们至少可以通过图书、互联网和期刊来得到部分育儿资讯。跟宝宝说话已经成为了中产阶级文化的一部分；它看似是一种本能，时则不然。
中国的老话是：不要让孩子输在起跑线。大家往往觉得起跑线，就是指进入好的学校，接受好的教育，其实不只如此。真正的起跑线，是在孩子出生后就出现了。而在生命最初的三年，也是最重要的阶段，能否跨过这三千万个词的鸿沟，真的会影响你孩子的一生。
想象一下，你的孩子在一开始上学时，稍微感到吃力，跟不上其他小朋友。慢慢地，他越来越不喜欢学习，甚至出现了阅读障碍。因为学习成绩不理想，他也越来越不合群，甚至会通过打架、霸凌等方式来吸引他人的注意。到了重要的考试时，平庸的成绩决定了他不容易考上更好的学校……慢慢地，孩子的选择越来越少，他真的输在了起跑线上。
非常残酷且现实的语言鸿沟
第二道鸿沟：中文阅读
而对于我们在国外养育小孩的父母来说，除了三千万个词的鸿沟之外，还有一条需要跨越的鸿沟：中文的阅读与汉字的书写。且不说未来掌握中文可以有更多的机会与竞争力，光是从文化传承的角度来说，那么优美的一门语言，我们这一代从出生时就耳濡目染的汉语，作为父母，忍心让它在孩子这一代身上终止么？
身在国外的华人父母，养育小孩时，可能会有更好的自然环境，也有更安全的食物选择，更自由的教育条件，但同样，也会缺少足够优质的中文学习与沉浸环境。狗熊我们家，算是参加了不少 Playgroup 和图书馆的活动了，但中文的亲子活动，在奥克兰的选择却非常少。作为新西兰的第一大城市奥克兰尚且如此，其他地区就更不用说了。
有的父母说：中文等以后回国去学校系统地学，自己教不了。如果真这样的话，那就晚了！你的孩子必然会错过大脑神经发育的黄金阶段：从出生至 3 岁的这个时期。三千万个词的鸿沟建立起来，要跨越会非常困难。不信的话，问问任何在痛苦地学习第二外语的成年人，就知道了。
还记得文章一开始我提出的那个问题么：你愿意让你的孩子，也体验那种身处异国，无法与人交流的尴尬与无助感么？你愿意他在以后回到中国时，也体验和你来到新西兰时一样的孤独与无助么？
可以自己在家操作的中文练习技巧
通过学习《三千万个词》与《培养自信的阅读者》这两本书，我摸索出一些经验，妈妈爸爸们可以自己在家里操作，让你的孩子从一开始就适应中文，打好之后学习的基础。
在《三千万个词》这本书里，提到了三个技巧，分别以三个 T 开头：Tune in, talk more and take turns。意思是 “顺着注意力开始”、“多说” 和 “轮流表达”。简单来说，就是教父母把像是换尿布和喂奶这样的日常例行事项，都转化成语言学习的时间。
在《培养自信的阅读者》这本书里，用 R-E-A-D 四个字母，来培养孩子的认知能力：重复（Repeat）、情感投入（Enthusiastic）、注意力引导（Attention）和绘画（Drawing）。 在孩子0-3岁的这个阶段的阅读，“联结”（connection）要比“纠正”（correction）重要得多。书里的第一个技巧我现在就在用：用便利贴把孩子每天日常会接触到的物品写上名字，每天指一指，念一念，别忘了第一原则：重复。
《三千万个词》里的三个培养阅读的技巧：TTT
基本原则就是：越早开始越好，越多信息越好。而且要相信，这样的投入带来的回报非常丰厚。在孩子没有上学前，如果能给他建立起对于语言与学习的信心，那么后半辈子，你可能会操很少的心。
2000年诺贝尔经济学奖获得者、芝加哥大学经济学家詹姆斯·赫克曼（James Heckman）曾说，“家庭出生是美国社会不平等的最大来源。”这句话放在许多国家都适用。赫克曼提出，减少社会不平等的最好的方式就是在儿童发展上投资，越早越好。
打个比方，在孩子生命的头三年投入的教育时间，就像是在 2012 年买比特币一样，是一件回报巨大的事。
不要抱怨没有钱购买高价的网课或是 iPad 之类的电子设备给孩子学习，这些都只是辅助孩子成长的次要条件，没有也没关系。多花些精力在与孩子交谈上吧，因为孩子能从你这里继承的第一笔财富，就蕴藏在你们之间充满温度与感情的对话之中。
